El trazado de ruta encuentra en superficie el recorrido real de un cable enterrado. En el trazado pasivo un receptor capta los campos que ya existen, como el de la frecuencia de red, pero no distingue un cable de otro conductor. En el trazado activo un transmisor inyecta una señal de frecuencia definida en el cable desenergizado y el receptor la sigue de forma selectiva. Antes de cortar un cable en una zanja con varios, se identifica con un método específico: cortar el cable equivocado puede significar cortar uno energizado.
Para qué se traza la ruta
La prelocalización de una falla da una distancia a lo largo del cable. Para convertirla en un punto en el terreno hace falta saber por dónde va el cable. BAUR lo explica así: la prelocalización no detecta las desviaciones de la ruta en el suelo, y si no hay datos detallados de la ruta, el trazado es necesario. Lo mismo vale antes de excavar cerca de un cable existente o cuando se debe intervenir una red sin planos conformes a obra.
El trazado de ruta es una de las etapas del proceso de localización de fallas en cables, entre la prelocalización y el punto exacto, que se marca por onda de choque o, en fallas de cubierta, por tensión de paso. El conjunto de pruebas de cables está en pruebas de diagnóstico de cables.
Trazado pasivo
El receptor, con una bobina que se pasa sobre el terreno, capta los campos magnéticos que ya están presentes:
- Frecuencia de red: el campo de las corrientes de carga de cables energizados.
- Radiofrecuencia: señales de radio que se acoplan a conductores largos enterrados.
Sirve cuando el cable no es accesible o no se puede desconectar, y para revisar si hay cables antes de excavar. Su límite, según BAUR, es que no es selectivo: casi todos los conductores enterrados, incluidas las tuberías metálicas de agua, emiten estas señales, y no se puede asegurar a qué conductor pertenece lo que se detecta.
Trazado activo
Para seguir un cable y una fase concretos, un transmisor inyecta una señal de frecuencia definida que el receptor reconoce en superficie. Para el mejor resultado, el cable se desenergiza y, idealmente, la fase se pone a tierra en el extremo lejano, de modo que la señal forme un lazo con retorno por tierra.
| Forma de acople | Cómo se hace | Ventaja | Límite |
|---|---|---|---|
| Galvánico | Conexión directa a una fase | Toda la potencia del transmisor entra al cable | Requiere el cable desenergizado y accesible |
| Pinza transmisora (inductivo) | Pinza alrededor del cable o de su extremo | Funciona con el cable en servicio | Solo una fracción de la energía entra al cable |
| Antena de lazo (inductivo) | Antena sobre el terreno | No hace falta acceso al cable | La señal llega por el aire, a pocos metros |
Frecuencia. BAUR resume el compromiso: las frecuencias bajas llegan más lejos y se acoplan menos a cables vecinos, pero transmiten peor por acople inductivo; las altas se atenúan más, llegan menos lejos y se acoplan con facilidad a otros cables, pero transmiten mejor por acople inductivo. La frecuencia y la potencia se ajustan durante el trabajo, y el fabricante agrega una regla práctica: cuanto menos energía se transmite, menos errores aparecen.
Cable energizado. Con el cable en servicio y sin tierra en el extremo, la señal solo se propaga por la capacitancia del cable y se atenúa rápido; la distancia que se puede seguir se reduce a unos cientos de metros.
Qué marca el receptor
Los receptores de trazado indican la posición del cable por la forma del campo magnético: según la orientación de la bobina, la señal es máxima o mínima justo encima del conductor. Muchos equipos estiman además la profundidad. La interpretación concreta depende del receptor y se toma de su manual; no damos profundidades típicas porque dependen de la obra y de la norma de instalación aplicable.
Identificar el cable antes de cortarlo
Al excavar en el punto de falla aparecen uno o varios cables. En una zanja compartida todos siguen la misma ruta y el trazado no basta para saber cuál es el fallado. BAUR incluye la identificación del cable como cuarta etapa del proceso: un método específico, aplicable a cables unipolares y multipolares en un mazo, que señala con certeza qué cable probar y, si hace falta, cortar.
Es una exigencia de seguridad. Cortar un cable equivocado puede ser cortar uno energizado. Antes de cortar, además de identificarlo, se aplican las reglas de oro del trabajo sin tensión que describen el RETIE y EN 50110-1, entre ellas asegurar contra la reconexión y verificar la ausencia de tensión; su aplicación está en la guía de bloqueo y etiquetado.
- ¿Hay un solo cable expuesto y su ruta está confirmada?
- Sí: Verificar ausencia de tensión y aterrizar antes de cortar
- No: ¿El método de identificación señaló un cable de forma inequívoca?
- Sí: Verificar ausencia de tensión y aterrizar ese cable antes de cortar
- No: No cortar: repetir la identificación desde los extremos
Qué puede confundir el trazado
- Tuberías metálicas, rieles y otros cables paralelos que llevan parte de la señal.
- Cruces y derivaciones donde el campo cambia de forma.
- Cables en ducto metálico o bajo estructuras de acero.
- Una conexión a tierra deficiente en el extremo lejano, que debilita la señal.
Para la próxima vez
El mejor momento para conocer la ruta es la construcción. Planos conformes a obra con cotas, coordenadas de empalmes y marcadores de ruta, junto con una traza TDR de referencia del cable, reducen mucho el tiempo de la siguiente localización. En redes colectoras de plantas solares conviene exigirlo en la entrega; vea la guía de red colectora de media tensión.
Pruebas de cables con Tiza Group
Nuestro equipo trabaja con equipos de prueba de fabricantes reconocidos (OMICRON, Doble, Baur, entre otros) en subestaciones, industria y plantas solares. Si debe intervenir una red enterrada, le ayudamos a planear y ejecutar las pruebas de su red de cables. Vea el servicio de localización de fallas en cables o escríbanos.
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Referencias
- BAUR GmbH, Types of tracing (trazado activo y pasivo) y Cable fault location: process steps and methods (identificación del cable).
- IEEE Std 1234-2019, Guide for Fault-Locating Techniques on Shielded Power Cable Systems.
- EN 50110-1, Operation of electrical installations – Part 1: General requirements (reglas del trabajo sin tensión).
- RETIE, Resolución 40117 de 2024 del Ministerio de Minas y Energía, Libro 1, artículo 1.2.1 (trabajo sin tensión y reglas de oro).
Preguntas frecuentes
¿Por qué no basta con los planos para saber por dónde va el cable?
Porque los planos de obra rara vez reflejan con exactitud desvíos, reservas, cruces y cambios de profundidad, y muchas redes antiguas no tienen planos conforme a obra. En localización de fallas, un error de pocos metros en la ruta se traduce en excavación de más.
¿Qué diferencia hay entre trazar la ruta e identificar el cable?
El trazado dice por dónde va un cable en el terreno. La identificación dice cuál de los cables expuestos en una zanja es el fallado. En una zanja compartida, varios cables siguen la misma ruta y solo la identificación permite saber cuál cortar.
¿Se puede trazar un cable energizado?
Sí, con trazado pasivo o con una pinza transmisora acoplada al cable en servicio, pero la señal llega más corta y es menos selectiva. Para seguir una fase específica con certeza, el trazado activo se hace con el cable desenergizado y aterrizado en el extremo lejano.