La prueba de cubierta aplica tensión continua entre la pantalla metálica del cable y tierra para comprobar que la cubierta exterior no tiene cortes ni perforaciones. Se hace después del tendido, antes de energizar, y de forma periódica en redes importantes. La pantalla debe estar desconectada de tierra en ambos extremos durante la prueba. Una corriente de fuga que pasa de microamperios a miliamperios, o que sube de golpe durante la prueba, indica un daño. Los valores de tensión y duración los fijan la norma del cable e IEC 60229.
Qué es la prueba de cubierta
Un cable de media o alta tensión tiene, de adentro hacia afuera, conductor, pantalla semiconductora, aislamiento, otra pantalla semiconductora, pantalla metálica y cubierta exterior. La cubierta es la primera barrera contra el agua y la corrosión, y es la parte que más sufre en el tendido: piedras en la zanja, bordes de ducto, tirones en curvas y golpes de maquinaria.
La prueba de cubierta verifica esa barrera. Se aplica tensión continua entre la pantalla metálica y tierra, con el suelo como electrodo exterior, y se mide la corriente de fuga. Si la cubierta está íntegra, la corriente es muy pequeña; si hay un corte o una perforación, el agua del suelo cierra el circuito y la corriente sube. Las partes del cable se explican en la guía de cables de potencia.
Por qué importa
BAUR resume el mecanismo: el daño de la cubierta, causa frecuente de fallas de cables, deja entrar agua; el aislamiento se degrada hasta fallar, y en cables de media y alta tensión la humedad favorece el crecimiento de árboles de agua. El fabricante agrega que un diagnóstico del aislamiento tiene valor limitado si no se reparan las fallas de cubierta, porque el punto débil sigue creciendo.
Una falla de cubierta no saca el cable de servicio de inmediato. Por eso se pasa por alto, y por eso conviene encontrarla en la recepción del cable, cuando reparar es más fácil y la responsabilidad del daño está clara. En la recepción suele hacerse junto con la prueba VLF del aislamiento principal, que evalúa otra parte del cable.
Cuándo se hace
| Momento | Para qué | Comentario |
|---|---|---|
| Después del tendido, antes de los empalmes | Detectar daños del tendido a tiempo | Es cuando más fácil resulta reparar |
| Después de instalar accesorios, antes de energizar | Recepción del circuito completo | Parte de las pruebas después de la instalación |
| Periódica | Seguir el estado de la cubierta en redes críticas | Comparar con la prueba anterior |
| Tras obras de terceros cerca de la ruta | Comprobar que no hubo daño | Antes de que el agua llegue a la pantalla |
En media tensión, IEC 60502-2 contempla después de la instalación la prueba de la cubierta en corriente continua. En alta y extra alta tensión, IEC 60840 e IEC 62067 piden también la prueba de cubierta después de la instalación. IEC 60229, Tests on extruded oversheaths with a special protective function, trata los ensayos de cubiertas extruidas con función especial de protección, incluido el ensayo eléctrico después de la instalación. En redes colectoras de plantas solares e industria es una de las primeras pruebas de recepción; vea la guía de la red colectora de media tensión.
Cómo se conecta, en términos generales
- La pantalla metálica se desconecta de tierra en los dos extremos durante toda la prueba. Si queda aterrizada en algún punto, la corriente de prueba se va directo a tierra y la falla no se ve.
- La fuente de tensión continua se conecta entre la pantalla y tierra.
- Las cajas de puesta a tierra de pantallas, los descargadores de pantalla y las uniones en sistemas de pantallas con transposición se revisan, porque cambian lo que se mide.
BAUR describe la prueba con una tensión de hasta 10 kV en continua, aplicada a la pantalla durante al menos un minuto mientras se mide la fuga a tierra. El valor exacto de tensión y la duración se toman de la norma del cable y de IEC 60229 para el espesor de cubierta correspondiente; no los generalizamos aquí.
Cómo se interpreta
- Corriente en microamperios, estable: cubierta sin daños detectables.
- Corriente en miliamperios: probable daño de la cubierta.
- Aumento repentino durante la prueba: ruptura de un punto débil.
- Diferencias grandes entre fases del mismo circuito, con cables iguales y misma longitud: señal de que una fase tiene un daño.
BAUR advierte que la fuga «normal» depende del material de la cubierta, su envejecimiento, la longitud y el número de empalmes, de modo que interpretar exige experiencia y comparación. Por eso guardamos el resultado de la recepción como referencia para las pruebas siguientes.
Qué puede falsear el resultado
- Pantalla aterrizada en algún punto intermedio o en una caja de unión.
- Terminales sucias o húmedas que agregan fuga superficial.
- Suelo muy seco: el electrodo exterior es pobre y un daño puede no conducir.
- Tramos de cable al aire o en ducto seco sin capa conductora.
Qué hacer si falla
Si la corriente indica un daño, el siguiente paso es ubicarlo. El TDR no sirve para fallas de cubierta, porque el suelo no es un camino de retorno definido. Se prelocaliza con un puente de medida (Murray o Glaser) y se marca el punto exacto con el método de tensión de paso, dentro del proceso de localización de fallas en cables. Encontrado el daño, se repara la cubierta con el material del fabricante del accesorio y se repite la prueba.
Qué no hacer
- Dar por buena la cubierta porque la resistencia de aislamiento del aislamiento principal salió alta: son partes distintas.
- Probar con la pantalla aterrizada en un extremo.
- Aplicar tensión sin la norma del cable a la mano: la cubierta tiene un espesor y una tensión de prueba que le corresponden.
- Energizar un circuito con falla de cubierta conocida esperando repararla después.
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Referencias
- IEC 60229:2007, Electric cables – Tests on extruded oversheaths with a special protective function.
- IEC 60502-2:2014, Power cables with extruded insulation and their accessories for rated voltages from 1 kV up to 30 kV – Part 2.
- IEC 60840:2020 e IEC 62067:2022, pruebas después de la instalación de cables de alta y extra alta tensión.
- BAUR GmbH, Cable sheath faults, página técnica del proceso de localización de fallas.
Preguntas frecuentes
¿Por qué probar la cubierta si el aislamiento principal está bien?
Porque una cubierta dañada deja entrar agua. Con el tiempo la humedad corroe la pantalla metálica y, en cables de aislamiento extruido de media y alta tensión, favorece los árboles de agua que degradan el aislamiento hasta que falla. Reparar la cubierta a tiempo evita esa falla futura.
¿Qué corriente de fuga es normal en una prueba de cubierta?
No hay un valor único: depende del material y edad de la cubierta, de la longitud del cable y del número de empalmes. Lo que indica un problema es una corriente en el rango de miliamperios donde se esperaban microamperios, o un aumento repentino durante la prueba. La comparación entre fases y con pruebas anteriores ayuda a interpretar.
¿Se puede hacer la prueba de cubierta en cualquier cable?
Solo si la cubierta tiene un electrodo exterior: el suelo húmedo en el que está enterrada o una capa conductora sobre la cubierta. En cables tendidos al aire o en bandeja sin capa conductora, la prueba no tiene un electrodo de referencia útil.