La etiqueta de arco eléctrico es el aviso pegado en tableros, celdas y centros de control de motores que le dice al trabajador cuánto riesgo de arco hay y qué protección necesita. NFPA 70E pide la tensión nominal, la frontera de arco y al menos un dato de protección: la energía incidente con su distancia de trabajo o la categoría de EPP (no ambas), la clasificación mínima de la ropa o el nivel de EPP propio del sitio. En Colombia, el RETIE exige un aviso con la frontera de arco donde la energía incidente alcanza 1,2 cal/cm². Los datos salen de un estudio de arco eléctrico y la etiqueta pierde validez cuando cambian los ajustes o la red.
Para qué sirve la etiqueta
Un electricista que va a abrir un tablero energizado para medir, maniobrar o revisar necesita saber dos cosas antes de acercarse: hasta dónde llega el peligro si se forma un arco y qué protección debe llevar puesta. La etiqueta de arco eléctrico se lo dice en la puerta del equipo, sin tener que buscar el estudio.
La etiqueta no es un adhesivo genérico de «peligro». Cada una corresponde a un equipo concreto y a un cálculo concreto: la corriente de cortocircuito en ese punto, la protección que despeja la falla y su tiempo, la configuración del equipo y la distancia de trabajo. Si alguno de esos datos cambia, la etiqueta queda desactualizada. Por eso solo puede salir de un estudio de arco eléctrico.
Qué debe decir según NFPA 70E
NFPA 70E (edición 2024) pide etiquetar los equipos eléctricos, como tableros, celdas y centros de control de motores, que puedan requerir examen, ajuste, servicio o mantenimiento estando energizados. La etiqueta debe incluir:
| Dato | Obligatorio | Comentario |
|---|---|---|
| Tensión nominal del sistema | Sí | Define también las distancias de aproximación por choque eléctrico |
| Frontera de arco | Sí | Distancia a la que la energía incidente baja a 1,2 cal/cm² |
| Energía incidente con su distancia de trabajo, o categoría de EPP | Al menos uno de los tres datos de protección | Nunca los dos métodos a la vez |
| Clasificación de arco mínima de la ropa | Alternativa a la anterior | |
| Nivel de EPP específico del sitio | Cuando la empresa define sus propios niveles |
La norma admite, en instalaciones industriales supervisadas donde solo personal calificado opera y mantiene el sistema, que esa información esté documentada por otros medios accesibles al trabajador. Además, el método de cálculo y los datos que lo soportan deben quedar documentados y revisarse a intervalos que no superen cinco años.
Las categorías de EPP y cómo se eligen están en categorías de EPP por arco eléctrico.
El NEC y las etiquetas de fábrica
El NEC (NFPA 70), que rige las instalaciones en Estados Unidos y se adopta en varios países de la región, exige en su sección 110.16 un marcado de advertencia de arco en los equipos. La edición 2026 amplió el requisito a todos los equipos de acometida y de alimentadores en instalaciones distintas de viviendas, y pide que el marcado incluya la tensión nominal, la frontera de arco, la energía incidente disponible o el nivel mínimo de EPP, y la fecha en que se completó la evaluación. Conviene verificar qué edición del NEC adopta cada jurisdicción.
Qué pide el RETIE en Colombia
El RETIE, en las reglas para trabajos en o cerca de partes energizadas, exige que en tableros y celdas con energía incidente igual o superior a 5 J/cm² (1,2 cal/cm²) se fije un aviso con la frontera de arco, los datos del riesgo y la leyenda «riesgo de arco eléctrico». Sin un cálculo de energía incidente no se puede saber qué equipos necesitan el aviso ni qué distancia escribir. El reglamento ha tenido modificaciones recientes, así que la redacción exacta se revisa contra el texto vigente.
En México, la NOM-029-STPS-2011 pide el análisis de riesgos y el equipo de protección para los trabajos de mantenimiento eléctrico; el contenido de la etiqueta suele tomarse de NFPA 70E. Vea NOM-029-STPS.
De dónde salen los datos
- 01Modelo de la redUnifilar real, nivel de cortocircuito y datos de equipos
- 02Ajustes realesLos cargados en relés, unidades de disparo y fusibles
- 03Cálculo IEEE 1584Corriente de arco, tiempo de despeje y energía incidente
- 04RevisiónValores altos, escenarios de operación y mitigación
- 05EtiquetaDatos por equipo, listos para imprimir
Errores frecuentes que vuelven inútil una etiqueta:
- Ajustes del plano y no del relé. Si el estudio usó un ajuste distinto del cargado, la energía real puede ser mucho mayor.
- Un solo escenario. Con la planta de emergencia o con red mínima, la corriente de arco es menor y la protección puede tardar más. La etiqueta debe reflejar el caso más desfavorable.
- Etiqueta genérica por tipo de tablero, copiada de otro equipo.
- Lado de línea del interruptor principal olvidado: allí la falla la despeja la protección del primario del transformador, mucho más lenta.
- Etiquetas viejas tras un cambio de transformador, de ajustes o del nivel de cortocircuito que entrega el operador.
Cómo se lee una etiqueta
Para el trabajador, la etiqueta responde tres preguntas en este orden:
- ¿Hasta dónde llega el peligro? La frontera de arco marca la distancia a partir de la cual se necesita ropa resistente al arco. Más cerca, sin la protección adecuada, no se entra.
- ¿Qué protección necesito? La energía incidente se compara con la clasificación de arco de la ropa disponible: la ropa debe tener una clasificación igual o mayor. Si la etiqueta trae categoría de EPP, se usa el paquete de esa categoría.
- ¿A qué tensión está el equipo? Define las distancias de aproximación por choque eléctrico y los guantes y herramientas aislados.
Si la energía incidente de la etiqueta es mayor que la de cualquier EPP disponible, el mensaje es claro: ese equipo no se interviene energizado.
Cuándo cambiar las etiquetas
- Al cambiar ajustes de protecciones, transformadores, cables o la configuración de la red.
- Cuando el operador de red informa un nuevo nivel de cortocircuito en el punto de conexión.
- Al instalar generación propia, que aporta corriente de falla.
- En la revisión periódica de la evaluación de riesgo, sin superar cinco años según NFPA 70E.
Si la energía resulta alta, antes de imprimir conviene revisar las opciones para bajarla. Vea cómo reducir la energía incidente.
Hacemos su estudio y sus etiquetas
Nuestro equipo hace el estudio de arco eléctrico con IEEE 1584 sobre los ajustes reales de sus relés, que leemos en sitio o de forma remota, y le entrega la tabla por equipo y las etiquetas listas para imprimir, con el aviso que pide el RETIE. Si los ajustes deben cambiar para bajar la energía, los cargamos con configuración remota de relés. Vea nuestro servicio de diseño de ingeniería y estudios y escríbanos por contacto.
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Referencias
- NFPA 70E, Standard for Electrical Safety in the Workplace, edición 2024 (etiquetado de equipos y evaluación del riesgo de arco).
- NFPA 70, National Electrical Code, sección 110.16.
- IEEE 1584-2018, IEEE Guide for Performing Arc-Flash Hazard Calculations.
- Ministerio de Minas y Energía de Colombia, RETIE (Resolución 40117 de 2024 y sus modificaciones), artículo 3.10.5.
- NOM-029-STPS-2011, Mantenimiento de las instalaciones eléctricas en los centros de trabajo-Condiciones de seguridad.
Preguntas frecuentes
¿Qué datos debe tener una etiqueta de arco eléctrico según NFPA 70E?
La tensión nominal del sistema, la frontera de arco y al menos uno de estos datos: la energía incidente disponible con su distancia de trabajo, o la categoría de EPP del equipo (pero no ambas); la clasificación de arco mínima de la ropa; o el nivel de EPP específico del sitio.
¿Puedo poner la energía incidente y la categoría de EPP en la misma etiqueta?
No. NFPA 70E pide una u otra, porque son dos métodos distintos: la energía incidente sale del análisis de cada equipo y la categoría sale de las tablas de la norma, que solo valen dentro de sus límites de corriente y tiempo. Mezclarlos puede llevar a elegir mal la protección.
¿Cada cuánto se actualizan las etiquetas de arco eléctrico?
NFPA 70E pide revisar la evaluación de riesgo de arco a intervalos que no superen cinco años y cada vez que una modificación cambie el riesgo: cambios de ajustes, de transformador, de nivel de cortocircuito de la red o de la topología. Si el estudio cambia, la etiqueta se cambia.