Los paneles solares reducen la energía activa que la planta compra a la red, pero los motores y transformadores siguen consumiendo la misma reactiva, y un inversor que trabaja con factor de potencia unitario no la aporta. En la frontera, la relación entre reactiva y activa sube y el factor de potencia cae, sobre todo en las horas de sol. En Colombia, donde el límite inductivo se evalúa hora a hora, eso puede activar el cobro de reactiva aunque la planta no haya cambiado. Se corrige ajustando la compensación y, cuando se puede, la reactiva de los inversores.
Lo que ve el medidor de la frontera
El medidor de la frontera comercial no ve los paneles ni los motores por separado: ve la suma de lo que pasa por la conexión con la red. Antes de instalar la planta solar, la activa (kW) y la reactiva (kVAr) que registraba eran las de la carga, compensadas en parte por un banco de condensadores.
Con la planta solar en servicio:
- La activa comprada baja: una parte de la carga la cubren los paneles. En las horas de más sol puede bajar mucho, llegar a cero o, si la regulación y el contrato lo permiten, invertir su sentido.
- La reactiva comprada no cambia: los motores, los transformadores y las reactancias siguen tomando la misma reactiva. Un inversor configurado para trabajar con factor de potencia 1 entrega solo activa.
Con menos activa y la misma reactiva, el factor de potencia medido en la frontera cae. Una planta que tenía 0,95 puede aparecer con 0,7 al mediodía sin que haya cambiado un solo motor. Explicamos el concepto en factor de potencia en la industria.
Por qué en Colombia se nota en la factura
La Resolución CREG 015 de 2018 cobra el transporte de reactiva inductiva cuando, en cada hora, supera el 50 % de la energía activa que el usuario recibe en la frontera. Si en una hora la activa es cero y hay reactiva inductiva, se cobra toda la reactiva de esa hora.
Ese diseño horario es el que hace visible el efecto solar: en las horas de sol la activa comprada cae, el 50 % se vuelve un límite pequeño y la reactiva de siempre lo supera. Y el cobro, multiplicado por un factor M que crece si el exceso se repite, aumenta mes a mes. El detalle está en cobro de energía reactiva en Colombia.
El efecto también aparece en otros países: en México, el factor de potencia promedio del periodo que usa CFE para recargos y bonificaciones se calcula con lo que mide la frontera, y la generación propia cambia esa relación. Vea multa por bajo factor de potencia CFE.
El banco de condensadores que dejó de funcionar bien
Muchas plantas ya tenían un banco automático antes de los paneles, y es común que empiece a comportarse mal. Hay tres razones:
- Dónde mide el regulador. El regulador decide con la corriente de un CT. Si ese CT quedó en un punto donde no ve la inyección de los inversores, compensa para una carga que no es la que ve la frontera, o al revés. La ubicación del CT respecto al punto de conexión de la planta solar define todo.
- Flujo inverso. Si la activa se invierte en ciertas horas, un regulador que no está preparado para trabajar en los cuatro cuadrantes interpreta mal la medición y conecta o retira pasos de forma equivocada.
- La referencia ya no sirve. El tamaño y la referencia de factor de potencia se eligieron para la planta sin generación.
Un error frecuente es la corrección exagerada: agregar condensadores para el mediodía y dejar la planta capacitiva en las noches, cuando los paneles no generan. En Colombia, la reactiva capacitiva también tiene límites desde la CREG 101 035 de 2024; vea energía reactiva capacitiva.
Cómo se corrige
- 01Perfil horarioActiva y reactiva de la frontera, antes y después de la planta solar
- 02Medición en plantaReactiva de la carga, aporte de los inversores y estado del banco
- 03Ajuste de la compensaciónUbicación del CT del regulador, operación en cuatro cuadrantes, pasos
- 04Reactiva de los inversoresConsigna dentro de su capacidad y de lo que permite el operador de red
- 05VerificaciónHoras de sol, noches y fines de semana dentro de los límites
- Revisar la compensación existente: ubicación del CT del regulador, capacidad del regulador para flujo bidireccional, tamaño de los pasos y referencia.
- Usar la capacidad reactiva de los inversores. Muchos inversores pueden trabajar con un factor de potencia distinto de uno o seguir una consigna de reactiva, con un controlador de planta que mide en la frontera. En Colombia, el RETIE exige que el inversor mantenga un factor de potencia superior a 0,9 cuando entrega más del 50 % de su potencia, y en todo caso que el factor de potencia cumpla el Código de Distribución. Por eso el aporte de reactiva del inversor es limitado y se define en el estudio, en coordinación con el operador de red. Vea protecciones de una planta solar.
- Coordinar banco e inversores para que no se contradigan: el banco cubre la base y el inversor el ajuste fino en horas de generación, o al revés, según el caso.
- Verificar en todos los escenarios: mediodía soleado, día nublado, noche, fin de semana.
Este análisis debería hacerse antes de instalar la planta solar. En Colombia, el proceso de conexión de una autogeneración ya exige estudios; incluir la reactiva en ellos cuesta poco frente a pagarla durante años. Vea autogeneración a pequeña escala (AGPE).
Cómo le ayudamos
Nuestro equipo analiza el perfil horario de su frontera antes y después de la planta solar, mide la planta y define la compensación: ajuste del banco y del regulador, aporte de reactiva de los inversores y verificación frente a los límites inductivos y capacitivos. El estudio lo hacemos de forma remota con sus datos; en Colombia también medimos y ponemos en servicio en sitio. Conozca nuestro servicio de calidad de potencia y escríbanos con sus facturas de antes y después de los paneles.
Guías relacionadas
- Cobro de energía reactiva en Colombia
- Factor de potencia en la industria
- Energía reactiva capacitiva
- Banco de condensadores automático o fijo
- Autogeneración a pequeña escala (AGPE)
- Protecciones de una planta solar
- Multa por bajo factor de potencia CFE
Referencias
- CREG, Resolución 015 de 2018, capítulo 12, costos de transporte de energía reactiva.
- CREG, Resolución 101 035 de 2024, límites de factor de potencia capacitivo.
- Ministerio de Minas y Energía de Colombia, Resolución 40117 de 2024 (RETIE), artículo 2.3.23, inversores.
Preguntas frecuentes
¿Por qué baja el factor de potencia al instalar paneles solares?
Porque el factor de potencia en la frontera depende de la activa y la reactiva que pasan por el medidor. Los paneles reducen la activa comprada, pero no la reactiva que toman los motores y transformadores. Con menos activa y la misma reactiva, el factor de potencia medido baja.
¿Me pueden cobrar reactiva por tener paneles solares?
El cobro no es por los paneles, sino por la reactiva que supera los límites en la frontera. En Colombia el límite inductivo es el 50 % de la activa en cada hora; en las horas de sol la activa comprada baja y ese límite se alcanza con menos reactiva. Si en una hora la activa es cero y hay reactiva inductiva, se cobra toda la reactiva de esa hora.
¿El inversor solar puede compensar la reactiva de la planta?
Muchos inversores pueden operar con un factor de potencia distinto de uno o con una consigna de reactiva, dentro de su capacidad. En Colombia el RETIE exige que el inversor mantenga un factor de potencia superior a 0,9 cuando entrega más del 50 % de su potencia, y el factor de potencia debe cumplir el Código de Distribución; el ajuste se define en el estudio y con el operador de red.