En Colombia, el usuario paga el transporte de energía reactiva inductiva cuando en una hora supera el 50 % de la energía activa que recibe (equivale a un factor de potencia de 0,9), y paga la reactiva capacitiva cuando no cumple los límites que fijó la CREG 101 035 de 2024 según el nivel de tensión. El cobro multiplica el exceso por el cargo por uso de su nivel de tensión y por un factor M que crece mes a mes, de 1 hasta 12, si el exceso se repite.
Qué es la energía reactiva y por qué la cobran
Los motores, transformadores y balastos necesitan energía reactiva para crear sus campos magnéticos. Esa energía no se convierte en trabajo, pero viaja por las redes del operador de red (OR), ocupa capacidad y produce pérdidas. Por eso la regulación fija un límite: hasta cierta cantidad es gratuita; por encima, el usuario paga su transporte. En el lenguaje de la factura aparece como «energía reactiva», «penalización por reactiva» o «kVArh en exceso».
El concepto general, con el triángulo de potencias y las formas de corregirlo, está en factor de potencia en la industria. Aquí nos concentramos en cómo lo cobra la regulación colombiana.
Qué dice la regulación
Reactiva inductiva: el límite del 50 %
La Resolución CREG 015 de 2018, capítulo 12, establece que un usuario final paga el transporte de energía reactiva cuando registra en su frontera comercial un consumo de reactiva inductiva superior al 50 % de la energía activa que recibe en cada periodo horario. Si en una hora la energía activa es cero y hay reactiva inductiva, se cobra toda la reactiva de esa hora.
Que el límite sea horario importa: una planta puede tener un buen factor de potencia promedio en el mes y aun así pagar, porque en las horas de baja carga (noches, fines de semana) los transformadores y motores en vacío siguen tomando reactiva mientras la activa cae.
La relación del 50 % equivale a un factor de potencia de aproximadamente 0,9, que es el mínimo inductivo fijado en el numeral 4.2.4 del anexo de la Resolución CREG 070 de 1998, en la redacción que le dio la CREG 101 035 de 2024.
Reactiva capacitiva: lo que cambió en 2024
La reactiva capacitiva aparece cuando la instalación entrega reactiva a la red: bancos de condensadores que quedan conectados con poca carga, cables largos en vacío o inversores mal ajustados. El literal c del capítulo 12 de la CREG 015 de 2018 la cobra sobre la totalidad de la reactiva capacitiva registrada, sin importar la activa, y el texto compilado de la CREG conserva esa redacción.
La Resolución CREG 101 035 de 2024, vigente desde su publicación el 13 de febrero de 2024, fijó límites para el factor de potencia capacitivo según el nivel de tensión del usuario y estableció que se evalúan con la suma aritmética de la energía reactiva en el periodo de facturación frente a la activa del mismo periodo:
| Nivel de tensión | Factor de potencia capacitivo mínimo | Reactiva / activa |
|---|---|---|
| I y II | 0,90 | 50 % |
| III | 0,95 | 33 % |
| IV | 0,98 | 20 % |
La aplicación de esos límites a la factura se apoya en el concepto SSPD 176 de 2024: la Superintendencia de Servicios Públicos ha señalado que las facturas posteriores a la entrada en vigencia deben cumplirlos. Si usted tuvo cobros de reactiva capacitiva, conviene revisar con su comercializador cómo se están aplicando.
Cómo se calcula el cobro: cargo por uso y factor M
El costo del transporte de reactiva en exceso se calcula con tres variables: la energía reactiva en exceso sobre el límite (kVArh), el cargo por uso del nivel de tensión donde está conectada la frontera en esa hora, y la variable M. En la práctica el cobro es el producto de las tres.
La variable M, en la redacción de la CREG 199 de 2019, funciona así:
- Si el exceso aparece en diez días o menos del mes, M = 1.
- Si aparece en más de diez días del mes, M = 1 durante los primeros doce meses en esa condición.
- Desde el mes trece, M sube una unidad por mes hasta llegar a 6.
- Después de doce meses con M = 6, si el exceso sigue, vuelve a subir una unidad por mes hasta 12.
- Si el exceso desaparece más de tres meses consecutivos, M vuelve a 1.
Por eso un problema de reactiva que se deja pasar se encarece solo: después de dos años sin corregirlo, el mismo kVArh puede costar varias veces más que al principio.
El cobro lo liquida el OR (Enel, EPM, Air-e, Afinia, Celsia y los demás) y lo traslada el comercializador en su factura. Para saber quién atiende su zona, vea operadores de red en Colombia.
Situaciones típicas en una planta
- Motores trabajando con poca carga. Un motor sobredimensionado tiene un factor de potencia bajo.
- Transformadores energizados sin carga en las noches: su corriente de magnetización es casi toda reactiva.
- Banco de condensadores fijo que corrige en el día y sobrecompensa en la noche: la planta pasa de inductiva a capacitiva.
- Paneles solares que bajan la activa comprada sin tocar la reactiva. Vea autogeneración a pequeña escala.
- Banco de condensadores dañado con pasos fuera de servicio sin que nadie lo note.
Cómo se resuelve
Primero se mide: el medidor de la frontera tiene el perfil horario de activa y reactiva, y un analizador de red en el tablero principal muestra cómo se comportan las cargas. Con eso se dimensiona la compensación (banco automático por pasos, compensación en el motor, banco con reactores de desintonía si hay armónicos o filtro activo) y se verifica que no aparezca reactiva capacitiva en las horas de baja carga. Vea banco de condensadores y medidor de energía y multifunción.
Si la planta tiene variadores de frecuencia, un banco sin desintonía puede entrar en resonancia con los armónicos y fallar. Es un error caro y frecuente; lo explicamos en armónicos de variadores de frecuencia.
Cómo le ayudamos
Nuestro equipo hace el estudio de compensación de energía reactiva: analizamos su factura y el perfil horario de la frontera, medimos la calidad de potencia, dimensionamos la solución y verificamos que cumpla los límites inductivos y capacitivos sin crear resonancias. El análisis y el diseño los hacemos de forma remota con sus datos; en Colombia también medimos y probamos en sitio.
Conozca nuestro servicio de calidad de potencia dentro de diseño de ingeniería y estudios, o envíenos su factura y le decimos por dónde empezar.
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Referencias
- CREG, Resolución 015 de 2018, artículo 16 y capítulo 12 «Costos de transporte de energía reactiva» (variable M modificada por la Resolución CREG 199 de 2019; artículo 16 modificado por la Resolución CREG 195 de 2020).
- CREG, Resolución 101 035 de 2024, que modifica el numeral 4.2.4 del anexo general de la Resolución CREG 070 de 1998.
- Superintendencia de Servicios Públicos Domiciliarios, concepto 176 de 2024 sobre la aplicación de la Resolución CREG 101 035 de 2024.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo empiezan a cobrar la energía reactiva en Colombia?
La inductiva se cobra en cada hora en que la energía reactiva consumida supera el 50 % de la energía activa recibida en la frontera. La capacitiva se evalúa frente a los límites de factor de potencia de la CREG 101 035 de 2024: 0,90 en niveles I y II, 0,95 en nivel III y 0,98 en nivel IV, calculados sobre el periodo de facturación.
¿Qué es el factor M en la factura de energía reactiva?
Es el multiplicador del cobro por exceso de reactiva definido en la CREG 015 de 2018, modificado por la CREG 199 de 2019. Vale 1 si el exceso ocurre diez días o menos en el mes; si ocurre más de diez días, se mantiene en 1 los primeros doce meses y luego sube una unidad por mes hasta 6, y después de doce meses en 6 sigue subiendo hasta 12. Se reinicia si el exceso desaparece más de tres meses seguidos.
¿Por qué me cobran reactiva después de instalar paneles solares?
Porque los paneles reducen la energía activa que la planta toma de la red, pero los motores siguen consumiendo la misma reactiva. La relación entre reactiva y activa medida en la frontera sube y puede pasar el límite aunque la instalación no haya cambiado. Se resuelve con un estudio de compensación que considere la generación.