Ninguno es mejor en todos los casos. El transformador seco (de resina o aislado en aire) no tiene líquido inflamable, por eso se prefiere dentro de edificios, cerca de personas y donde un derrame sería grave; es más sensible al polvo y la humedad. El de aceite tolera mejor la intemperie y el ambiente agresivo, pero exige foso o sumidero y, en interiores, bóveda resistente al fuego. La ubicación, el ambiente y el reglamento deciden.
La diferencia de fondo
Los dos transforman la energía igual: núcleo magnético y devanados. Lo que cambia es el medio aislante y refrigerante.
- En el transformador en aceite, el núcleo y los devanados van sumergidos en un líquido dentro de un tanque. El líquido aísla y transporta el calor hacia el tanque y los radiadores. Lo habitual es aceite mineral; también hay líquidos de alto punto de combustión, como los ésteres naturales o sintéticos.
- En el transformador seco, los devanados se enfrían con aire. En los de resina colada, los devanados quedan encapsulados en resina epoxi; en los aislados en aire, el aislamiento es sólido y el aire circula entre las bobinas. Las marcas más conocidas se describen en transformadores secos Trihal, GEAFOL, RESIBLOC y WEG.
En inglés la comparación se busca como dry type vs oil filled transformer; los criterios son los mismos.
Comparación por criterio
| Criterio | Seco (resina o aire) | En aceite |
|---|---|---|
| Riesgo de incendio y derrame | Sin líquido inflamable; los de resina se clasifican por comportamiento al fuego (clases F0 y F1 de IEC 60076-11) | El aceite mineral es combustible; exige contener un derrame y limitar la propagación del fuego |
| Ubicación típica | Interiores, edificios, cuartos eléctricos, cerca de personas | Exteriores, patios de subestación, montaje en poste o pedestal |
| Sensibilidad al ambiente | Mayor: polvo, humedad y contaminación afectan el aislamiento superficial; se especifica por clase ambiental y climática | Menor: el tanque cerrado protege la parte activa; el tanque y los accesorios sí sufren corrosión |
| Obra civil | Cuarto ventilado; en interiores, bóveda según potencia y tensión | Foso o sumidero; en interiores, bóveda resistente al fuego |
| Diagnóstico del estado | Pruebas eléctricas y temperatura; no hay aceite que analizar | El análisis del aceite y de gases disueltos revela fallas incipientes |
| Mantenimiento | Limpieza, conexiones, ventiladores y sondas | Aceite, fugas, respirador, protecciones mecánicas, accesorios |
Lo que dice el RETIE en Colombia
El reglamento no prohíbe ninguno de los dos, pero cambia la obra según el tipo:
- Foso o sumidero. Para evitar la propagación de un incendio por derrame de aceite mineral, se construye un foso con capas de gravilla. Para líquidos con punto de combustión superior a 300 °C se pide un tanque o sumidero impermeable que permita extraer el líquido. Se exceptúan las subestaciones tipo poste, las de pedestal y las que tengan transformadores en aceite de hasta 112,5 kVA en total (Título 22, literal r).
- Bóvedas. El artículo 3.17.4 las hace obligatorias para transformadores en aceite mineral de cualquier potencia, secos de más de 112,5 kVA, secos de tensión mayor a 35 kV y los aislados en líquidos de alto punto de combustión o no inflamables. Para aceite mineral, la bóveda debe resistir el fuego al menos 3 h; con líquidos de alto punto de combustión se permite 1 h. En interiores de edificios, sus entradas llevan puertas cortafuego. Para secos de 112,5 kVA o más y menos de 35 kV, se acepta un cuarto resistente al fuego 1 h si el aumento de temperatura es menor de 80 °C; si es mayor y el transformador va en celda metálica con ventilación, no se exige puerta cortafuego.
- Ventilación. En cualquier subestación debe haber ventilación suficiente para disipar las pérdidas del transformador a plena carga sin superar sus temperaturas nominales.
Estas exigencias pesan en el costo total tanto como el transformador mismo: un seco puede ahorrar el foso y simplificar la bóveda, y un aceite puede ahorrar el cuarto si va a la intemperie. Vea también el sistema contra incendio de transformadores.
En España y otros países, los reglamentos de alta tensión también fijan medidas contra incendio según el tipo de dieléctrico; el criterio de fondo es el mismo.
Temperatura, sobrecarga y vida útil
En los dos, la vida del aislamiento depende de la temperatura del punto más caliente del devanado. En el seco, la placa indica la clase térmica del aislamiento según IEC 60085 (F, 155 °C; H, 180 °C), que no debe confundirse con la clase F1 de comportamiento al fuego. Las guías de carga son distintas: IEC 60076-7 para transformadores en aceite e IEC 60076-12 para secos. Ambas permiten estimar cuánto se consume la vida del aislamiento al trabajar por encima de la placa.
En la práctica, el de aceite tiene más inercia térmica por la masa del líquido; el seco depende más de que el aire circule y de que los ventiladores, si los tiene, funcionen. Un seco en un cuarto mal ventilado o con los ductos tapados de polvo envejece rápido. Las causas de calentamiento se explican en por qué se calienta un transformador.
Cuándo conviene cada uno
- ¿El transformador va dentro de un edificio o cerca de personas?
- Sí¿El ambiente es limpio y seco, o se puede controlar?
- SíSeco, con la clase ambiental y la ventilación adecuadas
- NoSeco con envolvente y clase ambiental alta, o aceite de alto punto de combustión con bóveda
- No¿Va a la intemperie o en ambiente agresivo?
- SíEn aceite, con foso o sumidero si el reglamento lo exige
- NoCualquiera de los dos; decide el costo total con la obra civil
Hay casos mixtos: plantas con ambientes corrosivos o con polvo conductivo, donde ni un seco expuesto ni un tanque sin protección funcionan bien sin medidas adicionales. Ahí la especificación (clase ambiental, grado de protección de la envolvente, pintura del tanque) importa tanto como el tipo.
Mantenimiento y diagnóstico
El de aceite tiene una ventaja diagnóstica: el análisis del aceite dieléctrico y de gases disueltos detecta sobrecalentamientos y descargas meses antes de una falla. El seco se diagnostica con pruebas eléctricas, termografía, descargas parciales en los de resina y con la vigilancia de sus sondas de temperatura; vea el mantenimiento del transformador seco. En los dos, las pruebas de aislamiento, relación y resistencia de devanados se comparan contra las de fábrica y las anteriores.
Cómo le ayudamos
Elegir entre seco y aceite es una decisión de diseño: depende de la ubicación, el ambiente, el reglamento y el costo total con la obra civil. En Tiza Group nuestro equipo hace la ingeniería de la subestación de su planta, especifica el transformador y revisa que la instalación cumpla el RETIE. Para transformadores ya instalados, hacemos las pruebas de diagnóstico y de puesta en servicio.
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Referencias
- RETIE, Resolución 40117 de 2024, modificada por la Resolución 40284 de 2026: Título 22 (literales r y t) y artículo 3.17.4 (bóvedas).
- IEC 60076-11, Power transformers – Part 11: Dry-type transformers.
- IEC 60076-12:2008, Power transformers – Part 12: Loading guide for dry-type power transformers.
- IEC 60076-7, Power transformers – Part 7: Loading guide for mineral-oil-immersed power transformers.
- IEC 60085, Electrical insulation – Thermal evaluation and designation.
Preguntas frecuentes
¿Qué es mejor, un transformador seco o en aceite?
Depende de dónde se instala. Dentro de un edificio o cerca de personas, el seco evita el riesgo de incendio y derrame de aceite y simplifica la obra civil. A la intemperie o en ambientes con mucho polvo, humedad o corrosión, el de aceite suele ser más robusto. El reglamento del país y el espacio disponible terminan de decidir.
¿Un transformador seco necesita bóveda según el RETIE?
El RETIE (art. 3.17.4) hace obligatoria la bóveda para transformadores secos de más de 112,5 kVA o de tensión mayor a 35 kV, y para los de aceite mineral de cualquier potencia. Para secos de 112,5 kVA o más, por debajo de 35 kV, acepta un cuarto resistente al fuego durante 1 h si su aumento de temperatura es menor de 80 °C; si es mayor, no exige puerta cortafuego siempre que el transformador esté en una celda metálica con ventilación.
¿Qué mantenimiento necesita cada uno?
El de aceite requiere análisis del aceite y de gases disueltos, revisión de fugas, del respirador y de las protecciones mecánicas. El seco requiere limpieza de polvo en bobinas y ductos, revisión de conexiones y del sistema de temperatura y ventiladores, y atención a señales de descargas superficiales. Ambos comparten las pruebas eléctricas de aislamiento, relación y devanados.