La prueba de resistencia de puesta a tierra mide cuánto se opone el sistema de tierra a que la corriente de falla pase al suelo. El método de referencia es la caída de potencial: se inyecta corriente entre la malla y un electrodo lejano y se mide la tensión con un electrodo intermedio. IEEE 81 la describe junto con la resistividad del suelo, las tensiones de paso y contacto y la continuidad, que en conjunto dicen si la instalación es segura.
Qué es la prueba de resistencia de puesta a tierra
El sistema de puesta a tierra de una subestación o planta industrial es la malla de puesta a tierra con sus varillas, bajantes y conexiones. Su trabajo es dar un camino de baja impedancia a la corriente de falla y a las descargas atmosféricas, y mantener las tensiones de paso y de contacto dentro de lo que una persona tolera.
La prueba de resistencia de puesta a tierra mide la oposición que presenta ese sistema al paso de la corriente hacia el suelo lejano. En sentido estricto, en una malla grande se habla de impedancia, porque la parte inductiva de los conductores también pesa.
No es una sola medición: IEEE 81 agrupa cuatro mediciones relacionadas.
Qué mide y qué defecto detecta
| Medición | Qué mide | Qué detecta |
|---|---|---|
| Resistividad del suelo (Wenner) | Resistividad aparente a distintas profundidades | Datos para el diseño o la verificación del diseño según IEEE 80 |
| Resistencia o impedancia de la malla (caída de potencial) | Elevación de potencial por amperio inyectado | Malla insuficiente, corroída o con menos conductor del diseñado |
| Tensiones de paso y de contacto | Tensión entre puntos que tocan las personas, escalada a la corriente de falla | Zonas inseguras, esquinas, cercas y equipos mal conectados |
| Continuidad o integridad | Resistencia entre cada bajante y la malla, con un instrumento de baja resistencia a cuatro hilos como el de la resistencia de contactos | Conexiones rotas, corroídas o nunca hechas |
Caída de potencial. Se inyecta una corriente entre la malla y un electrodo auxiliar de corriente, colocado lejos, y se mide la tensión entre la malla y un electrodo de potencial ubicado entre los dos. Si el electrodo de corriente está suficientemente alejado, al mover el electrodo de potencial la curva de resistencia contra distancia presenta una zona plana: ese plateau es la resistencia de la malla. Para un electrodo pequeño en suelo uniforme, el valor correcto aparece hacia el 61,8 % de la distancia al electrodo de corriente. Si la curva no tiene zona plana, el electrodo de corriente está demasiado cerca. El RETIE (Res. 40117 de 2024, modificada por la Res. 40284 de 2026), citando IEEE 81, pide ubicar el electrodo de corriente a no menos de cinco veces la mayor dimensión de la puesta a tierra medida, y acepta la lectura al 61,8 % solo cuando el terreno es uniforme.
Resistividad por Wenner. Cuatro electrodos igualmente espaciados en línea: se inyecta corriente por los extremos y se mide la tensión entre los centrales. Cuando la profundidad de los electrodos no supera una décima parte del espaciamiento, la resistividad aparente es ρ = 2πaR, con a el espaciamiento y R la lectura. Es el método que adopta el RETIE. Al aumentar el espaciamiento se mide más profundo y se obtiene el modelo de suelo por capas que usa el diseño.
A qué equipos y niveles aplica
| Instalación | Diseño | Puesta en servicio | Mantenimiento | Mediciones habituales |
|---|---|---|---|---|
| BT: acometidas, tableros, plantas industriales | Resistividad | Resistencia del electrodo, continuidad | Resistencia y continuidad | Caída de potencial o pinza en sistemas con tierras múltiples |
| MT: subestaciones de distribución, celdas, plantas solares | Resistividad | Resistencia, continuidad | Resistencia, continuidad, inspección | Caída de potencial |
| AT y EAT: subestaciones de transmisión | Resistividad detallada, modelo por capas | Impedancia de malla, paso y contacto, continuidad | Continuidad, impedancia, excavaciones de muestreo | Inyección a frecuencia distinta de la red, medición de división de corriente |
No hay prueba de fábrica: la puesta a tierra se construye en sitio, y la prueba de puesta en servicio es la que valida el diseño.
Dónde no aplica o no basta:
- El método de pinza no sirve para un electrodo aislado ni para la malla de una subestación medida sola.
- La regla del 61,8 % no aplica tal cual a mallas extensas ni a suelos de varias capas.
- En zonas urbanas o subestaciones encerradas a veces no hay espacio para alejar el electrodo de corriente lo necesario; para subestaciones de alta y extra alta tensión el RETIE permite métodos alternativos basados en normas de reconocimiento internacional, y el resultado se interpreta con más cuidado.
Norma y criterios
- IEEE 81 describe los métodos de medición de resistividad, impedancia, potenciales de superficie y continuidad, la elección de instrumentos y las fuentes de error.
- IEEE 80 define cómo se diseña la malla y calcula las tensiones de paso y de contacto tolerables, que dependen del tiempo de despeje de la falla, de la resistividad de la capa superficial y del peso corporal supuesto.
- RETIE (Colombia, artículo 3.12.3) da en su tabla 3.12.3.a valores máximos de referencia: 1 Ω para subestaciones de alta y extra alta tensión, 10 Ω para subestaciones de media tensión y para protección contra rayos, y 25 Ω para el neutro de acometida en baja tensión. El mismo artículo aclara que cumplirlos no exime de garantizar que las tensiones de paso, de contacto y transferidas no superen las tolerables.
- El RETIE exige medir la resistencia de puesta a tierra antes de la puesta en funcionamiento y en el mantenimiento, y medir las tensiones de paso y de contacto antes de energizar subestaciones nuevas de alta y extra alta tensión y en ampliaciones que cambien la malla, el cerramiento o la corriente de cortocircuito. Su tabla 3.12.6.a fija el período máximo entre inspecciones con mediciones según el nivel de tensión.
El criterio, entonces, no es solo «resistencia menor que X». Una malla con resistencia baja pero mal distribuida puede tener tensiones de contacto peligrosas; una malla en suelo de alta resistividad puede no alcanzar el valor de referencia y aun así ser segura si las tensiones medidas están por debajo de las tolerables; para esos casos el RETIE enumera medidas complementarias, como hacer inaccesibles las zonas de riesgo.
Qué puede falsear el resultado
- Cables de guarda y neutros conectados. Los cables de guarda de las líneas y las pantallas de los cables ponen en paralelo otras tierras: la medición da un valor más bajo que el de la malla sola. Hay que desconectarlos o medir la división de corriente.
- Electrodo de corriente demasiado cerca. Sin plateau no hay lectura válida.
- Corrientes vagabundas e inducción. En subestaciones energizadas, las corrientes a 60 Hz en el suelo perturban la lectura; los instrumentos usan frecuencias distintas a la de la red para rechazarlas. En estructuras de líneas con cable de guarda, el RETIE pide un telurómetro de alta frecuencia (10 kHz o más) o desacoplar los cables de guarda si el equipo es de baja frecuencia.
- Acoplamiento entre los cables de prueba. Cables de corriente y de potencial tendidos juntos inducen tensión en mallas grandes.
- Estación del año. La humedad y la temperatura del suelo cambian la resistencia; las mediciones en época seca son las más conservadoras.
- Tuberías y estructuras enterradas cerca de la línea de medición desvían la corriente.
Qué hacer si el resultado sale mal
- Revise que el método fue válido: plateau, cables de guarda desconectados o división de corriente medida, frecuencia de prueba.
- Si la continuidad falla, repare las conexiones antes de cualquier otra cosa; es lo más barato y lo más crítico.
- Si la impedancia es alta, mida las tensiones de paso y de contacto: son las que deciden si la instalación es segura.
- Si las tensiones superan las tolerables, se rediseña con IEEE 80: más conductor, varillas profundas, capa superficial de alta resistividad o control de gradiente en cercas.
- Verifique también los equipos conectados, como los pararrayos, con la prueba de corriente de fuga en pararrayos.
- ¿Qué falló en la medición?
- ContinuidadRepare las conexiones antes de cualquier otra cosa
- Impedancia alta¿Las tensiones de paso y de contacto medidas superan las tolerables?
- SíRediseñe con IEEE 80: más conductor, varillas profundas, capa superficial de alta resistividad o control de gradiente en cercas
- NoLa malla puede ser segura aunque no alcance el valor de referencia; el RETIE enumera medidas complementarias para esos casos
Pruebas de puesta a tierra con Tiza Group
Nuestro equipo mide resistividad, impedancia de malla, tensiones de paso y de contacto y continuidad en subestaciones, plantas industriales y plantas solares, de baja hasta extra alta tensión, y entrega el resultado interpretado frente a IEEE 80 y el RETIE. Vea las demás pruebas en la guía de pruebas a equipos primarios, conozca la subestación convencional AIS donde se aplican, revise nuestro servicio de puesta en servicio o escríbanos.
Referencias
- IEEE Std 81-2025 (revisión de la edición 2012), Guide for Measuring Earth Resistivity, Ground Impedance, and Earth Surface Potentials of a Grounding System.
- IEEE Std 80, Guide for Safety in AC Substation Grounding.
- Ministerio de Minas y Energía de Colombia, Resolución 40117 de 2024, modificada por la Resolución 40284 de 2026, Reglamento Técnico de Instalaciones Eléctricas (RETIE), artículos 3.12.3, 3.12.4 y 3.12.6.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se usa el 61,8 % de la distancia para el electrodo de potencial?
En un suelo uniforme y con un electrodo pequeño, la teoría muestra que a ese punto la lectura coincide con la resistencia real. En mallas grandes o suelos de varias capas esa regla deja de ser exacta y por eso se traza la curva completa de resistencia contra distancia.
¿Cuál es el valor de resistencia de puesta a tierra que exige el RETIE?
El RETIE vigente (tabla 3.12.3.a) da como referencia 1 Ω para subestaciones de alta y extra alta tensión, 10 Ω para subestaciones de media tensión y 25 Ω para el neutro de acometida en baja tensión. Pero el requisito de fondo es que las tensiones de paso y de contacto no superen las tolerables; una resistencia baja no basta por sí sola.
¿Sirve el telurómetro de pinza para medir la malla de una subestación?
No para la malla sola. El método de pinza necesita un camino de retorno por otras tierras en paralelo y mide la resistencia del lazo. Sirve para electrodos individuales de sistemas con muchas tierras interconectadas, como postes de distribución.